☃ 라준마녀의 다락방

"무슨 걱정이라도?"

"아, 엔데르크님!"

여행을 나선 지 닷새째 접어들 무렵이었다. 초행에 가까운 길인지라 더글라스는 앞길을 먼저 살피고 오겠다며 계곡 사이로 사라졌다. 그 사이 근처 바위에 걸터앉아 쉬고 있던 에리의 입에서 연신 한숨이 터져 나왔다. 본인은 의식도 못 하는 듯 보였지만 지켜보던 엔데르크로서는 그냥 넘길 수가 없었다.

"거, 걱정이라뇨. 걱정이랄 건 아무것도 없어요."

입과 표정은 다른 말을 하고 있었다. 엔데르크가 믿을 수 없다는 듯 고개를 한번 기웃하자 에리는 더 둘러대려던 것을 포기하고 어색한 미소를 지었다.

"에, 에헤헤. 어쩐지 요즘 엔데르크님은 예민해지신 것 같아요."

'그야 네 일이니까.' 혹은 '에리 한정 안테나' 따위의 자막이 엔데르크님의 머리 위로 떠올라 있을 법도 하지만 에리에겐 그런 것을 알아볼 정도의 신통력은 없으니까 넘어가기로 하자. 일단 걱정이 있다는 것은 수긍한 에리였지만 그 이상은 말하지 않았다. 아니, 말 할 수 없었다는 쪽이 맞다.

다른 일이라면 몰라도 연애 상담인 것이다. 엔데르크에게 줄줄 얘기할 만한 것이 아니었다. 게다가 상대는 엔데르크가 기대하고 있는 부하. 그를 좋아하네마네 티격태격하네마네 따위의 상담을 한다는 건 상상도 할 수 없다. 부하가 수련에 정진할 생각은 않고 연애놀음에 빠져 있다고 언짢게 생각할지도 모르는 일이 아닌가. ……라는 것은 순전히 에리 머릿속에서만 존재하는 억측이지만 그녀로선 어쩔 수 없었다.

한편, 모르는 척 묻고는 있지만 엔데르크는 에리의 고민을 짐작하고 있었다. 이제와 확신하게 된 사실이지만, 여러 정황에서 봤을 때 에리가 좋아하는 사람은 쉽게 알 수 있었다. 그의 앞에선 표정도 바뀐다. 그의 앞에선 행동도 다르다. 자신이 그녀와 많이 친밀해졌다고는 해도 그의 앞에서 보여지는 모습은 그것과는 또 다른 무엇이었다.

그런데 정작 녀석은 그걸 지금 모르는 척 외면하고 있다. 보려고 하질 않는다. 일부러 따라오기까지 해 놓고는, 어느 순간부터 바보처럼 굴어 에리를 불안하게 만들고 있다.

에리의 시선을 외면하고, 에리의 손길을 피하고, 에리의 목소리에 제대로 반응하질 않는다. 일부러 둘만 있는 시간을 피하려 들고, 일부러 일행으로부터 떨어져 나가려한다. 지금만 해도 길을 아는 것은 엔데르크 쪽이었건만 굳이 자신이 앞을 살피러 간다고 나선 것이다.

엔데르크는 허리춤의 칼을 확인했다. 여행을 떠나오기 전, 에리가 준 것이었다. 엔데르크는 그라센 광으로 벼려진 칼을 풀어냈다. 에리는 무슨 일인가 싶어 갸웃거리며 그를 바라보다가 자신에게 칼의 손잡이가 내밀어지는 것에 놀라 두 눈을 휘둥그레 떴다.

"잠시 맡아주겠나."

"네? 네, 그거야 상관없지만."

에리는 그라센 광 칼을 거두고는, 엔데르크가 그간 등에 매고 다니던 자신의 칼을 다시 허리춤에 거는 것을 지켜보았다. 왜인지 묻고 싶지만 지금 그에게는 아무 것도 묻지 말라는 듯한 느낌이 있었다. 그럴 때의 남자들은 잠시 내버려두어야 한다는 걸 에리는 그간 보아온 남자 모험자들의 경우에서 체득하고 있었다.

"잠시 다녀오겠다."

에리는 선뜻 고개를 끄덕였다. 어차피 이 근방의 몬스터 따위 에리에게는 한 방감. 두려울 건 없으니까. 에리는 멀어져 가는 엔데르크의 뒷모습을 일별하며 그래도 혹시 모르니까 머리 속으로 가져왔던 아이템들을 헤아려보았다. 여기까지 오는 동안은 함께한 모험가 둘을 존중한다는 의미에서 회복 아이템 외의 것은 사용하지 않았으니까 무기는 충분했다. 아니, 과도했다.

'그러니까, 메테오 세 개랑, 신들의 천둥 두 개, 테라플럼 두 개랑 얼마 전 브랜드 실험에 성공한 LV성게7 다섯 개. 그리고 마중약이랑……. 어라, 마중약은 어디다 뒀더라? 아 참, 더글라스가 하도 아무거나 먹어대서 가방 맨 밑바닥에 숨겨뒀었지. 그리고 또…….'

왠지 이 산의 몬스터와 산적 떼들, 아니 이 산 자체가 불쌍해지는 작가였다.

얕은 언덕 아래로 덤불로 둘러싸인 작은 공터가 있었다. 더글라스는 공터 한 곁에 튀어나온 바위 위에 걸터앉아 있었다. 머릿속이 영 복잡했다.

에리는 대장을 아~아주 좋아한다. 하지만 그건 '동료'로서다. 그래도 에리는 대장을 무~척 좋아한다. 믿음직한 모험가라서이다. 그러니까 에리는 대장을 퍽이나 좋아한다. 신실한 기사단장님이니까. 아니 다 떠나서 에리는 대장이라는 사람 자체를 매우 좋아한다. 안다, 그럴만한 사람이니까. 그래서 결론은 '에리는 대장을 좋아해'다. 그러니까 그건 '좋은 동료라서잖아!!!'

앞을 살펴본답시고 떠나와서는 정작 저 혼자 궁상떨기 좋을 장소를 찾아낸 직후로 계속 이 모양이었다. 그의 한숨에 어깨에 내려앉았던 낙엽이 휘릭~ 허공으로 날아올랐다. 더글라스의 지금 상황은 한마디로 이것이었다. '머리는 아는데 마음이 안 따라간다.'

거기에 더해 엔데르크가 에리를 대하는 행동이나 분위기도 그의 삽질에 한 몫을 했다. 지금 대장이 에리를 대하는 언동은 정말이지 이전의 쿨함을 넘어 시니컬하기까지했던 그라고는 생각할 수 없을 정도다. 그런 대장의 변화를 에리는 '정말' 모르는 걸까? 둔탱이니까 모르는 것이 당연할 수도 있겠지만. 아니, 의외로 의뭉스러운 구석도 있어서 말이지. 하지만…….

"뭘 하고 있지?"

"그야 삽질을……!?"

갑작스레 들려온 대장의 음성에 더글라스는 퍼뜩 고개를 들었다. 낮은 언덕 위로 엔데르크의 장신이 솟아 있었다. 새카만 장발이 길게 늘어뜨려진데다 해를 등에 업어 시커먼 실루엣만 보이는 그 모습은 마치 불쑥 찾아온 저승사자처럼 느껴졌다.